César Acuña es Bachiller en Ingeniería Química por la Universidad Nacional de Trujillo. Tiene un máster en Administración de la Educación por la Universidad de Lima, otro en Dirección Universitaria por la Universidad de los Andes, un doctorado en Investigación, Diagnóstico y Evaluación en la Intervención Educativa por la Universidad Complutense de Madrid, y un postdoctorado en Comunicación, Educación y Cultura por la Universidad Santo Tomás. Ha sido congresista por Solidaridad Nacional del 2000 al 2001, y fue reelecto por Unidad Nacional. Luego ocupó en dos periodos el cargo de alcalde provincial de Trujillo y el 2014 fue elegido gobernador de La Libertad, cargo al que renunció para postular a la Presidencia.