Diego Elías: El campeón de squash continúa buscando rivales [Perfil]

Diego y José Manuel, su padre y entrenador. (Foto: Depor)

La decisión más importante

A diferencia del tenis, el squash se juega dentro de un cubo de 9 por 6 metros. Ambos jugadores se colocan frente a un muro principal y el objetivo es golpear la pelota hacia esa pared con la intención de que el otro no pueda alcanzar el rebote. El pequeño balón puede llegar a superar los 200 kilómetros por hora fácilmente mientras va de un lado a otro. Dentro del cubo todo es rapidez e intensidad, allí reside el principal encanto de este deporte.

A Diego nunca hubo la necesidad de que alguien le explique estas reglas. Las aprendió solo y no pudo tener un mejor maestro. José Manuel ‘El Tigre’ Elías, campeón nacional de squash por 20 años, es su padre. “Yo tuve la suerte de verlo competir profesionalmente, conocí a buenos jugadores y desde pequeño vi un gran nivel”, comenta el hijo único.

Diego no recuerda cuando cogió una raqueta por primera vez, pero sí que comenzó a competir en torneos desde los 7 años. Se trataba de torneos junior, donde sus rivales también eran sus amigos del colegio. El squash en el Perú no es un deporte popular y se juega solo en clubes privados. Eso es algo que enoja al deportista. “Deben haber más canchas públicas”, reniega.

Aún sin saber que su futuro estaría también en el deporte que más ama su padre, Diego pasó su niñez y adolescencia acompañandolo a todos los torneos. En Perú o Inglaterra, en Francia o Canadá, la dupla padre-hijo siempre estuvo de la mano. Veinte años después la historia se repite aunque con una pequeña variante: ahora es José Manuel quien sigue su hijo a cada torneo, es su entrenador.

“Es bastante exigente pero nos llevamos bastante bien. Sabemos separar el hecho que sea mi padre y entrenador, además es un amigo”, cuenta Diego sobre esta relación. José Manuel se convirtió no solo en su modelo, fue su principal consejero cuando tuvo que decidir si seguir o no en este camino.

Por aquel entonces Diego tenía 16 años y se había quedado sin rivales en Perú. Es allí cuando decide convertirse en profesional. Dejó el colegio Carmelitas a solo meses de graduarse para tener más tiempo para viajar y entrenar. Poco importó que por ese entonces le llovieran las opciones para irse a estudiar en el exterior como deportista calificado. ¿Qué se hace cuando una carta de Harvard te invita a unirse a sus filas?

“Hubo mucha gente, primos, tíos, que me dijeron que mejor me vaya a estudiar para allá”, recuerda Diego. No dice estas palabras con un sentimiento de arrepentimiento, al contrario, muestra un rostro de entera satisfacción.

“Siempre he estado muy seguro de lo que quiero ser y siempre he tenido el mismo sueño, cuando me decían otra cosa ni les escuchaba”, remata.

Ser el número uno

“Tengo pensado acabar el 2017 entre los quince mejores del mundo”. Diego Elías tiene pensado al milímetro su futuro o por lo menos cómo quiere vivirlo. Con la misma firmeza asegura que en diciembre del próximo año (cuando ya bordee los 22) ingresará al TOP 5 del mundo, un espacio que en la actualidad es dominado por un francés, un inglés y tres egipcios. Ser el número uno sería solo cuestión de tiempo.

No es difícil darse cuenta de que aparte de su metro ochenta y ocho, el punto más fuerte que mantiene este deportista peruano es su fortaleza mental. Esto también ha sido resaltado por los especialistas, sobre todo porque esta virtud puede ser determinante cuando se juegan puntos demasiado largos o se adquieren rachas negativas.

A cuatro años de convertirse en profesional, Diego Elías está más convencido aún que no tomó el camino equivocado. Dentro de poco viajará a República Checa a entrenar con el francés Gregory Gaultier, el actual número uno del mundo. La emoción invade al juvenil al contar cómo recibió la invitación. Fue el propio veterano deportista quien se ofreció a entrenar con el peruano, quizás oliendo –quien sabe– que tiene ahí a su sucesor.